Escrito por Alexandra Florence Gilbert
Empezamos siendo tres. Tres se convirtieron en siete, luego se unieron cinco más y, en poco tiempo, éramos una larga serpiente de mujeres avanzando entre los senderos del bosque. Íbamos en busca de las plantas que las mujeres tsimane’ recolectan y utilizan para elaborar hermosos collares de semillas y unas bolsas tejidas llamadas saraij.
Mientras caminábamos, las conversaciones y las risas fluían de un lado a otro del grupo, y de vez en cuando alguien se detenía para señalarle algo a Júlia o a mí. Compartían con nosotras sus conocimientos sobre los nombres y usos locales de las hojas de motacú, las palmeras de chonta y muchas otras especies que yo nunca había visto antes. Santa, la mujer que guiaba la caminata, avanzaba con paso firme y seguro en sus chanclas, mientras yo tropezaba torpemente con las ramas detrás de ella, como un cachorro desorientado.
Tras media hora internándonos en el bosque, llegamos a nuestro destino final. Allí se alzaba un árbol tan discreto que tuve que preguntarle a Santa si realmente era el mismo que estaba señalando. Pequeño y sin hojas, era el único árbol de cotyicotyi que queda en la comunidad, una planta que históricamente se utilizaba para teñir de un intenso color amarillo el algodón hilado a mano que usan para sus tejidos. Santa nos mostró cómo se extrae su pigmento del interior de la planta utilizando un machete y una buena dosis de esfuerzo físico.
En parte debido a la creciente popularidad de la lana de colores frente al algodón, nos contaron que solo dos mujeres de la comunidad siguen utilizando este pigmento en la actualidad. Todos los demás ejemplares de cotyicotyi han sido talados, tanto por ganaderos como por miembros de la propia comunidad, para abrir espacio a los pastizales o a los cultivos. Tras intercambiar preguntas, historias y recuerdos, emprendimos lentamente el camino de regreso para almorzar, contemplando el bosque con nuevos ojos y reconfortadas por la compañía de un gran grupo de mujeres.
